射精に至る原因は性行為、夢精、遺精、オナニー等があります。
性行為
性行為（せいこうい）は、男女（通常は2人）が性的欲求に従い、お互いの身体、特に性器（生殖器官）や性感帯などを刺激する行為。性交（男性器陰茎を女性器膣に挿入し射精する行為）を含むが、それ以外にも多様な行為がある。
夢精と遺精
性行為やマスターベーションによらずに射精してしまうことを遺精と呼びます。夢精はこのなかで睡眠中にみられるものを指します。
夢精（むせい）は、男子が睡眠中に性的な夢を見ることによって性器が勃起し、射精に至る現象や、睡眠中に性的な夢を見ていないのに射精に至る現象をいう。だが、後者の場合に限っては語弊も有り得るので、夜間遺精ともいう。
精子の生産が盛んになる10〜15歳くらいの思春期の男子に多く見られ、生産過剰になった精子、あるいは一時的な疾病によって受精能力の低下した「不良品」の精子を体外へ放出しようとする自然の働きである。ただし、具体的にどのような生理的メカニズムによってこの現象が引き起こされるのかはよく分かっていない。
男女に関わらず（また男性であっても射精の有無に関わらず）オーガズムを伴う夢を見ることがある。そのような現象を性夢、淫夢と呼ぶことがある。夢精とは射精を伴う性夢の特別な呼称であるということもできる。
オナニー
オナニー（ドイツ語:Onanie）、自慰（じい）は、性交ではなく、自分の手や器具などを用いて自分の性器を刺激し、性的満足感（オーガズム:orgasm）を得る行為である。英語でマスターベーションとも言う。西洋ではオナニーが合法であるか非合法であるか、また道徳的に許されるかどうか等、古来議論の的となってきた。
