ベトナム・ホーチミンの工業地帯にはトタン屋根、平屋建ての工場が立ち並んでいる。海外ブランドの製品を請負生産している工場が多い。どの工場でも、多数の若い女性が働いている。
その中に１つ、独特な雇用制度を敷いている工場がある。3500人の若い女工を擁する工場である。この工場で働いている女性は、全員が（処女）バージンなのだ。
なんてことを書くと、処女かどうかなんて見た目で分からないではないかという指摘もあるだろう。ところが、もしこれが日本でのことなら確実に人権侵害＆労働基準法違反と言われるに違いない方法で処女を保証している。新入女子社員の採用手順をまとめると、次のようになる。
工場では、選任のスカウトを雇っている。これらのスカウトがベトナムの田舎の村に出向き、若い娘をスカウトしてくる。処女であることが条件となるが、この段階では、あくまでスカウトの洞察力だけに任されており、物理的なチェックは行われない（はずである）。
スカウトが村にやってきていることを知り、自ら志願してくる女性もいるが、両親が娘を連れてスカウトに会いにくることが多い。
スカウトされきた女性たちは、女性のスーパーバイザーによる大まかなチェックを受ける。この段階では、妊娠線や帝王切開痕など、処女性を完全に否定する妊娠歴の証拠がないかどうかを調べられる。
チェックに引っかかった者は、故郷の村に送り返される。上のチェックを通過した女性たちは、処女膜がまだ無傷であるかどうかを判別するための医学検査を受ける。処女膜が損傷していれば、故郷の村に送り返される。
どうしてここまで処女性にこだわるのかと訝る人が多いだろう。ちゃんと理由があるのだ。決して、工場のオーナーの個人的趣味などではなくて。実は、この工場はMr Cupid International Matchmakersという名前の結婚紹介サービスと一体化しているのである。嫁入り先が見つかるまで正真正銘の処女を工場で働かせておくという、一石二鳥のシステムになっているわけだ。
しかも、嫁入り先となるのはベトナム国内ではない。シンガポール、台湾、韓国、マレーシアなどにMr Cupid International Matchmakersの海外オフィスが置かれている。
たとえば、この工場出身のヒュン・ティー・フォング・ツイさん（20歳）は、今、シンガポールで花嫁生活を送っている。リッチな嫁ぎ先を見つけるための最初の第一歩として、長時間にわたる工場勤務に就いたのだった。
「私は外国人男性と結婚したかったから工場で働くことにしたんです」と彼女は語っている。そして、見事に夢をかなえた。昨年の7月に40歳のシンガポール人男性と結婚したのである。彼女は今の生活にとても満足している。「ベトナムより、シンガポールの方がはるかに暮らしが豊かですよ」。
フォング・ツイさんは、結婚相手が見つかるまでの間、コンクリートむき出しの床に座って1日12時間も働いていた。その長時間労働にして1日の賃金は、日本円にしてたったの300円ほど。
それでもベトナムの田舎の村から出てきた娘たちにしたら、工場で働いて暮らすほうがずっと楽で、文化的だという。電気や水道のない村から出てくる娘たちも多いし、村では畑仕事などの重労働に明け暮れていた。村にいるときは一日一食の生活を過ごしていた娘たちもいる。
ただし、工場には、厳しい女性スーパーバイザーがいる。私語の多い娘や反抗的な娘は結婚紹介サービスから除外されてしまう。真面目に働かなければ、お婿さんを見つけることができない。
シンガポール・オフィスの責任者マーティン・ウォング氏は、こう話している。「彼女らは海外に嫁ぐのですから、夫に従順であることが要求されます。彼女たちが新しい生活を始めるための準備を整えることも、私たちの仕事のうちです」。
Mr Cupid International Matchmakersでは、これまでに1800名の男性に花嫁を紹介してきた。うち、300名はシンガポールの男性である。娘たちは、花婿候補の写真を与えられ、好みの男性を選び出す。その後の判断は、男性側に任される。好条件の男性は、競争倍率が高くなる。たった1人の台湾人ビジネスマンに2200人もの花嫁候補が殺到したことさえあるという。
「彼女らはそれだけ夢を持っているのです」とシンガポール・オフィスの責任者ウォング氏は言う。「彼女らは、貧しい田舎で生まれ育ったんです。彼女らの多くにとって、貧困から抜け出す唯一の道がこれなんです」。
工場には3500人の娘たちが働いている。人数の多さは、“待ち時間”の長さを意味する。3500人のうち、花婿が見つかって工場を去って行く花嫁の数は毎年300人程度。
男性の側が娘たちの人間性まで吟味して選ぶはずもないのが現実。容姿がモノを言う。ルックスが良ければ6ヶ月以内に嫁ぎ先が見つかるのが普通だという。しかし、容姿に優れない娘たちは、200回の紹介を重ねても選ばれることがなかったりする。
選ばれることなく2、3年を工場で過ごした娘は、ほとんど辞めていく。しかし、粘り強い女性もいる。最年長は35歳の裁縫師。彼女は、自分が選ばれる日を夢見て、毎日仕事に勤しんでいる。
以上、ソース記事の内容を整理して紹介してみた。「なんでも評点」流アプローチが意外と難しい話題である。たとえば、“共通性”という尺度から、日本女性との比較を試みても、なんだかすっきりしない。
たしかに、最近、ちまたでよく聞かれる「勝ち組」「負け犬」という言葉をそっくり当てはめることができる。しかし、日本人女性の場合、「勝ち組」が実は負け組の人生を歩むことがままあるような気がしてならない。見つけた相手が職を失って路頭に迷ったり、思っていたのと全然違う相手であったり・・・・。
要するに日本女性の場合は、結婚できたかどうかというステータスだけで決まる見かけ上の勝ち負けがすべてになっているかのような印象を受ける。
一方、上記の工場の場合、残酷なほどにまで勝ち負けがはっきりしている。外国人男性に気に入られ、豊かな外国に嫁ぐことができれば、その後、どんなことがあろうと故郷の村で暮らしているよりは豊かな生活を送れる。しかし、選ばれなかった娘たちは、元の厳しい貧困生活に逆戻りである。
こう考えると、日本女性が考える“勝ち負け”とMr Cupid International Matchmakersに参加しているベトナム人女性たちの“勝ち負け”はまったく異質なものと思える。この観点からの“共通性”は、かなり低いと評価しておこう。
