もともとは「変態」のローマ字表記の頭文字であり、非難する際に「変態！」という代わりに用いられた言葉。昭和三十年代にそのような意味で用いられるようになった。戦前は、エッチという語は夫（HUSBAND）を示していた女学生言葉のようである。

昨今では、SEXを表す事が多いようである。明石家さんまがセックスすることを「エッチする」※と言い出してから言葉も軽く、行為自体もずいぶん軽いものになってきた。食事と同じ感覚で捉える若者が多くなってきたと書く人がいるのも事実です。

宝島社の「アイドル探偵団’97」での記述は以下の通り。
「（クラリオンガール）第九代（’83年）の香川えみについては興味深いエピソードがある（略）。

当時明石家さんまが司会をする『サタデーナイトショー（東京12チャンネル《現テレビ東京》）』という番組があった。この番組に出演した香川が、さんまとのトークの中でこの言い回し（エッチ）を使ったのである。

さんまも筆者同様、はじめてこのいいまわしに接したようだったが、すっかり気に入ってしまったらしく、その後しきりに、いろいろな番組で「エッチする」を連発していた。さんまが使ったことでこのいいまわしが世間に通用するようになった」

昭和60年発売の、おニャン子クラブ「セーラー服を脱がさないで」では「友達より早くエッチをしたいけど」という歌詞がある。

これが最初か・・・？
（※本当にさんまが最初に言ったのか真偽のほどはわかりませんが ）