更年期

思春期の女性の卵巣には、数十万個の卵胞があります。しかし、４０歳前後を境にその数は急激に減少し、５０歳になると数千にまで減少するといわれています。その減少とともに、卵巣の機能も衰えてきます。それまで卵巣から分泌されていたプロゲステロンやエストロゲンなどの女性ホルモンの量が徐々に減少してくるのです。これだけでも、体のホルモン環境は変化するわけです。さらに卵巣から十分にホルモンが分泌されないにもかかわらず、脳下垂体からは性腺刺激ホルモンがホルモンが分泌され、女性ホルモンのバランスが乱れます。そうすると、情動や自律神経の働きまで影響を受け、様々な症状が襲ってきます。これが更年期障害です。
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更年期とは、閉経前後の約10年間の時期をさします。その更年期の前段階の時期を“プレ更年期”と呼んでいます。このプレ更年期の症状は、30代後半から40代に起こることが多いのですが、人によっては20代の女性や30代前半が早くもプレ更年期の症状に悩まされているケースもあるのです。そういう意味では、プレ更年期は更年期ではない時期に、まだ閉経前で、更年期の予告症状が出始めた女性をさす言葉と考えてもいいと思います。ですから、このプレ更年期に起こる症状は、ひたひたと迫る更年期の予兆のようなものです。
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「更年期うつ」とは、更年期障害の症状の憂鬱感やイライラに併発しておこるうつ病の事を指します。特に女性の場合、月経周期、妊娠・出産、更年期など、ホルモンの変化に大きな影響を受けますが、この体調の乱れや精神状態の不安定さがうつを引き起こすことがあります。
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更年期障害は症状の差こそあれ、女性ならば必ず更年期に経験するもので、これに悩んでいる女性は少なくありません。
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最近、男性ホルモンである「テストステロン」が減少することによって、男性にも心とカラダに女性の更年期障害と同じような症状が現れることが分かってきました。つまり、男性にも更年期と呼べる時期があるのです。
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